В рамках российского законодательства термин «защитник» используется применительно к уголовному судопроизводству. Исходя из этого, полный спектр прав и обязанностей защитника изложен в Уголовно-процессуальном кодексе (УПК).

Другими словами, защитник в суде в российском праве является адвокатом. Одним из распространённых мнений среди граждан является точка зрения на защитника в суде как на определённую формальность, как обязательный атрибут уголовного судопроизводства.

Чтобы развеять эту точку зрения скажем, что деятельность защитника не ограничивается рамками судебных заседаний. Адвокат начинает свою работу задолго до начала судебных разбирательств. Защитник присутствует в уголовном процессе начиная с момента подачи заявления о возможном преступлении в уполномоченные органы. По требованию участников процесса и обвиняемых, и пострадавших, и свидетелей защитник присутствует на всех следственных мероприятиях. Начиная с допроса (дачи показаний) и заканчивая обжалованием приговора вступившего в законную силу или подачей ходатайств.

Деятельность защитника в суде построена на принципе права любого гражданина на защиту. Данный принцип закреплён в международных актах и Конституции Российской Федерации. И от того насколько добросовестно защитник относится к своим обязанностям и насколько активно он работает со всеми сторонами уголовного процесса во многом зависит и сам результат его работы. Вместе с тем ни для кого не секрет, что процент обвинительных приговоров в Российской Федерации составляет более 90 процентов. И даже минимальное снижение срока с помощью адвоката уже можно расценивать как успех.

Максимальный эффект работа защитника может принести не в самом суде, а уже на стадии предварительного следствия. Адвокат имеет право самостоятельно направлять необходимые запросы и собирать доказательства для защиты своего доверителя. Все собранные защитником доказательства оформляются в виде соответствующих ходатайств и приобщаются к материалам дела.

Адвокат имеет право обжаловать каждое действие и каждый шаг правоохранительных органов, осуществляющих расследование и подготовку материалов уголовного дела для передачи их в суд.

Участие защитника в суде или на предварительном следствии даёт возможность отстоять свои права и доказать свою невиновность. Впрочем, это относится ко всем стадиям уголовного производства. Адвокат может приступить к выполнению своих обязанностей даже на стадии обжалования приговора уже вступившего в законную силу.